YINGER, John Milton (1916, Quincy – ): amerikai szociológus, a modern empirikus és elméleti vallásszociológiai kutatások meghatározó alakja. Szociológiát és szociálantropológiát tanult Louisiana és Wisconsin állami egyetemein, 1947 és 1987 között pedig az Oberlin College szociológiai és antropológiai professzoraként, éveken át az Amerikai Szociológiai Társaság elnökeként dolgozott. Y. szerteágazó életművének csak egy részét jelentik vallásszociológiai kutatásai; fontos, számos könyvében feldolgozott témája az etnikai kisebbségek és csoportok helyzetének elemzése, a társadalmi diszkrimináció formáinak vizsgálata, az amerikai indián közösségek társadalmi beilleszkedésének tanulmányozása, néhány írásában pedig a szociológiai kutatás elméleti és módszertani kérdéseit tárgyalta. Vallásszociológusként Y. a funkcionalista iskola képviselője, aki a vallást az élet végső kérdéseit firtató elképzelések és cselekvések rendszereként definiálja a vallást és jelentős szerepet tulajdonít a pszichologiai elemeknek a vallásosság szociológiailag megragadható valóságában. Ebből adódóan elutasítja a vallásosság eltűnésére és a szekularizáció kiteljesedésére vonatkozó prognózisokat, hiszen a vallás nézete szerint alapvető, állandó és döntően pozitív lelki szükségleteket elégít ki az archaikus és a modern társadalmakban is. Megállapítása szerint a vallás egyszerre az élet végső kérdéseire adott válasz és társadalomintegráló erő, egyben azonban a személyiség belső identitásának biztosítéka is, lényegét tekintve tehát egyszerre individuális és kollektív, szociális és lelki-morális természetű. Az egyes vallási közösségek és formációk vizsgálata során Y. kidolgozta e közösségek tipológiáját, a vallási közösségek természetét elemezve pedig különösen nagy jelentőséget tulajdonított e közösségek a társadalomtest egészét befolyásolni, formálni kívánó természetének.

Fő művei: Religion in the Struggle for Power: A Study in the Sociology of Religion, New York: 1946.; Religion, Society ant the Individual, London-New York: 1957.; American Indians and American Life, New York: 1957.; Sociology Looks at Religion, London - New York: 1963.; The Scientific Study of Religion, New York: 1970.; American Indians Today, New York: 1978. Irodalom: B. Scharf: The Sociological Study of Religion, London: 1970.; M. Hill: A Sociology of Religion, London: 1973.; M. B. Hamilton: Vallás, ember, társadalom, Budapest: 1998. (HP)