WACH, Joachim (1898, Chemnitz – 1955, Tessin): német evangélikus teológus, filozófus, vallástörténész és orientalista. Kétéves frontszolgálatot követően Lipcse, München, Freiburg és Berlin egyetemén teológiát, filozófiát és keleti nyelveket tanult, tanárai között pedig olyan jeles tudósok voltak, mint ¤ Fr. Heiler, Ed. Husserl, ¤ E. Troeltsch és ¤ A. von Harnack. 1924-től Lipcse egyetemén lett a vallástudományok magántanára, 1929-től pedig a vallástudományi tanszék vezetőjeként vallásszociológiát is tanított. Zsidó származású lévén 1935-ben állásából felfüggesztették és Amerikába emigrált. 1935-től Providence/Rhode Island, 1946-tól Chicago egyetemén volt a vallástudomány professzora. 1955-ben még elfogadta Marburg egyetemének meghívását a szisztematikus teológia és a vallásfilozófia oktatására, a tanév kezdete előtt azonban váratlanul meghalt. W. fő tudományos törekvése egy – a teológiától és a filozófiától is független – autonóm vallástudomány megteremtésére irányult, amely a vallási jelenségek empírikus, szociológiai, történeti és bölcseleti-hermeneutikai vizsgálatának szintézisét tekinti a céljának. Fenomenológiai értelemben a végső valóságra adott személyes feleletként szemlélte a vallási valóság lényegét, amely a vallási rendszerek közös vagy összehasonlítható antropológiai gyökereire vet fényt. Ebben a szellemben tárgyalta a vallási jelenségeket a megértésről szóló hermeneutikai művében, ¤ M. Weber nyomdokaiba lépő és máig klasszikusnak számító vallásszociológiájában és a vallástudományok rendszerezésével és módszertanával foglalkozó számos írásában is, élete utolsó éveiben pedig egy összehasonlító vallástörténeti és vallástipológiai szintézis kidolgozása foglalkoztatta.

Fő művei: Die Erlösungsgedanke und seine Deutung, Leipzig: 1922.; Religionswissenschaft. Prolegomena zu ihrer wissenschfts-theoretischen Grundlegung, Leipzig: 1924.; Das Verstehen. Grundzüge einer Geschichte der hermeneutischen Theorie im 19. Jhr. 1-3., Tübingen: 1926-33.; Einführung in die Religionssoziologie, Tübingen: 1931.; Typen religiöser Anthropologie. Ein Vergleich der Lehre vom Menschen im religionsphilosophisen Denken von Orient und Okzident, Tübingen: 1932.; Sociology of Religion, Chicago: 1944.; Types of Religious Experience, Christian and Non-Christian, Chicago: 1951. The Comparative Study of Religions, New York: 1958. Irodalom: E. Benz: Bericht über das Werk von J. W.: Types of Religious Experience, London: 1951.; R. Flasche: Die Religionswissenschaften J. W.s, Berlin-New York: 1978.; RGG. VI. (HP)