SCHMIDT, Wilhelm (1868, Dortmund-Hörde – 1954, Fribourg): német katolikus teológus, etnológus és vallástörténész, az Isteni Ige Társasága (SVD, Steyli Misszionáriusok) szerzetesi közösségének tagja, a bécsi vallástörténeti iskola megalapítója. Filozófiát, teológiát, nyelveket Steylben tanult, majd rövid ideig maga is missziós iskolában tanított. Berlin egyetemén tanult ezt követően sémi nyelveket, általános nyelvészetet és lengyel nyelvet, etnológiai stúdiumait, délkelet-ázsiai és óceániai nyelvekben való jártasságát pedig autodidakta módon, Mödling bei Wien missziós szemináriumának tanáraként szerezte. A természeti népek kultúrájának és vallásosságának tanulmányozására 1906-ban alapította az Anthropos című folyóiratot, később pedig azt a tudományos intézetet is, amely a bécsi etnológiai iskola alapját jelentette. S. misszionárius rendtársai anyagaira támaszkodva 1912-ben kezdte el közzétenni az ősmonoteizmus elméletét megfogalmazó munkáját, közben pedig az 1930-as években Freiburg, az 50-es években Bécs egyetemén volt az etnológia professzora. S. óceániai, dél-ázsiai és – elsősorban tanítványa, ¤ P. Schebesta által nyujtott afrikai pigmeus anyag alapján olyan vallástörténeti elméletet állított fel, amely szerint a primitív népek vallásában mindenütt megtalálható egy ősi Egyisten hite, emlékezete és ez az állapot a természeti népek vallási világának a későbbi politeizmusokban elhomályosodott ősállapotát jelenti. A hatalmas bizonyító anyaggal előterjesztett és ¤ A. Lang korábbi nézeteire hivatkozó elmélet – a főmű, a Der Ursprung der Gottesidee 12. kötete csak S. halála után, 1955-ben jelent meg – komoly vitát kavart; számos vallástörténeti és vallásetnológiai irányzat elutasította, a marxizmus oldaláról pedig különösen éles támadások érték, ám még ma is egyike az ősvallásokkal foglalkozó kutatás releváns hipotéziseinek.

Fő művei: Die Stellung der Pygmaervolker in der Entwicklungsgeschichte des Menschen, Stuttgart: 1910.; Grundlinien einer Vergleichung der Religionen und Mythologien der austronesischen Völker, Wien: 1910.; Rassen und Völker in Vorgeschichte und Geschichte des Abendlandes 1-3., Luzern:1946-49.; Das Mutterrech, Wien: 1955.; Der Ursprung der Gottesidee 1-12., Wien: 1912-1955.; Wege der Kulturen, Wien: 1965. Irodalom: M. Eliade: Az eredet bűvöletében, Budapest: 2002.; J. Goertz: Der Ursprung der Gottesidee und sein Verfasser. Zum Lebenswerk von W. Sch., Orientirung, 1957.; P. Schebesta: Ursprung der Religion., Berlin: 1961.; Voigt V.: A vallási élmény története, Budapest: 2004.; BBKL. XVII. (HP)