ROBERTSON SMITH, William (1846, Keig – 1894, Cambridge): skót filológus, orientalista és vallástörténész, anglikán lelkész, az összehasonlító vallástörténeti iskola képviselője. Aberdeen és Edinburgh egyetemén teológiát, filológiát, matematikát és bibliai tudományokat tanult, 1870-ben pedig lelkésszé avatták. Ettől az évtől Aberdeen egyetemén keleti nyelveket és bibliai egzegézist tanított, az Encyclopaedia Britannica számára ¤ J. Wellhausen szellemében írt történetkritikai szellemű címszavai miatt azonban állásától rövidesen megfosztották. 1881-től az Encyclopaedia Britannica szerkesztőjeként dolgozott és ekkor kötött barátságot az összehasonlító vallástudomány másik nagy alakjával, ¤ J. G. Frazer-rel. 1883-ban Cambridge egyeteme hivta meg a keleti nyelvek és a vallástörténet tanárává és a korai halál is itt érte az arab nyelv professzoraként. R. első munkáitól kezdve elkötelezte magát a vallástörténet kritikai és összehasonlító módszerének alkalmazása mellett és elsősorban a sémi népek totemisztikus hagyományait és azoknak a házassági kapcsolatokban megmutatkozó elemeit igyekezett feltárni. Mggyőződése szerint, amelyet ószövetségi és arab anyagon is igyeketett bizonyítani, a vallás forrása a vérségi-családi kötelékben kibontakozó kultusz, a rítus, az áldozat, amely a nemzetségi társadalom összetartozásának alapja, egyben pedig a rá épülő mitológiai hagyomány forrása. Elgondolásának fontos eleme volt annak állítása is, hogy a vallási valóság intézményrendszere a társadalmi közösség intézményrendszeréből származik, amelyet totemisztikus elképzelésekből táplálkozó rituális hagyományok konstituálnak, az így megragadható fejlődési folyamat pedig a sémi népek, de általában az archaikus kultúrák egészének világában közös gyökerekből táplálkozik és azonos törvények szerint bontakozik ki. A sémi népek esetében R. "rítus és mítosz" teóriája szerint ennek a fejlődési folyamatnak természetes betetőzése a társadalmi fejlődés monarchikus szakaszában kibontakozó monoteizmus, amely a korábbi, archaikus vallási valóságot a mitológia és a teológia régiójába emeli át.

Fő művei: The Old Testament in the Jewish Church, London: 1881.; The Prophets of Israel and their Place in History to the Close of the Eight Century B. C., London: 1895; Kingship and Marriage in Early Arabia, London: 1885.; Lectures on the Religion of the Semites, London: 1888.; Lectures and Essays of William Robertson Smith, London: 1912. Irodalom: T. O. Biedelman: W. Robertson Smith and the Sociological Study of Religion, Chicago-London: 1974.; A vallástörténet klasszikusai. Szöveggyűjtemény (Szerk.: Simon R.), Budapest: 2003. (HP)