RANKE, Leopold von (1795, Wiehe an der Unstrut – 1886, Berlin): német lutheránus történész, egyháztörténész és kultúrpolitikus, a 19. századi német protestantizmus romantikus historizmusának fő képviselője. Berlin egyetemén tanult történelmet és bölcseletet, 1825 és 1871 között pedig ugyanott volt az egyetemes történelem professzora. Tanári működése mellett számos tudományos és kultúrpolitikai tisztséget is viselt; tagja volt a Porosz Tudományos Akadémiának, a Bajor Tudományos Akadémia történeti bizottságának, 1843-tól pedig ő volt a Porosz Királyság hivatalos, udvari történetírója. R. mint a romantikus historicizmus nagy történeti szintéziseinek megalkotója élete során írt világtörténelmi szintézist, megírta a Német Birodalom és a germán népek történetét, de élvezetes, elbeszélő stílusban, bőséges forrásanyagra támaszkodva feldolgozta számos európai nép és állam históriáját is. Történetírói munkásságának egyik legfontosabb vonulatát mégis egyháztörténeti témájú művei alkotják. Így sokkötetes, klasszikus műben dolgozta fel a pápaság és vele a katolikus egyház históriáját. Ebben a lényegében tárgyilagosságra törekvő és máig is alapvetőnek számító írásában szakított azzal a hagyományos protestáns szemlélettel, amely a pápaság intézményét általában és egészében negatív módon ítélte meg; a korai középkor időszakáról festett negatív képét jelentősen ellensúlyozta, hogy elsőként alkotott békülékeny szellemű, differenciált véleményt az ellenreformáció koráról és a római egyház modern történetéről. Ugyancsak jelentős részét jelentette hatalmas életművének a reformáció és a vallásháborúk kora német történelmének feldolgozása, amely valójában a reformáció és az ellenreformáció folyamatainak összefoglaló áttekintése, a historicizmus szellemében való monumentális feldolgozása.

Fő művei: Die römische Papste, ihre Kirche und ihr Staat im sechzenten und siebzenten Jahrhundert, 1-3., Berlin: 1834.; Die römischen Papste in den letzten vier Jahrhunderten 1-3., Berlin: 1842-46.; Deutsche Geschichte im Zeitalter der Reformation 1-6., Berlin: 1839-47.; Weltgeschichte 1-9., Leipzig: 1881-88.; Samtliche Werke 1-54., Leipzig: 1867-90. Magyarul: A római pápák az utolsó négy évszázadban 1-2., Budapest: 1886-89. Irodalom: H. F. Helmolt: Ranke-Bibliographie, Leipzig: 1910.; BBKL. VII. (HP)