KIRCHER, Athanasius (1601, Geisa – 1680, Roma): német katolikus teológus, bölcselő és természettudós, jezsuita szerzetes. Rendi, a filozófiát, a teológiát, a filológiát és a természettudományokat is felölelő tanulmányait Paderborn, Koblenz, Mainz jezsuita kollégiumaiban végezte, 1628-tól pedig Würzburgban, Lyonban, Avignonban etikát, matematikát és keleti nyelveket tanított. 1640-től a Collegio Romano falai között tanított matematikát és fizikát, közben pedig szerteágazó kutatásokat és természetrajzi kísérleteket folytatott. A tudományos módszerek tekintetében arisztoteliánus elveket valló K. egyike volt az új tudományos világképet és Galilei eredményeit óvatosan elfogadó jezsuita tudósoknak, de sokat foglalkozott a megnetizmus témájával és a zene, a matematika és a fizika összefüggéseivel is. Filológusként elsősorban az egyiptomi írás, nyelv és kultúra érdekelte és az elsők között tett kísérletet a hieroglifikus írás megfejtésére, misszionárius rendtársai beszámolói alapján pedig alapvető kézikönyvet állított össze a kínai kultúra történetéről és világáról. Mint igazi polihisztort, érdekelte a kémia és a mechanika is; számos gépet szerkesztett vagy tervezett, vegytani kísérletei pedig a modern kémia megszületésének útját egyengették. K. nagy álma annak az egyetemes tudománynak a meglelése vagy megalkotása volt, amelyben a természeti és a lelki, misztikus energiák egyaránt értelmezhetővé válnak. Tudományos ötletek sokaságát felvonultató, nyomtatásban csak kis részben megjelent kézirataiból és kísérleti eszközeiből halála után rendtársai Rómában Kirchner Múzeumot állítottak össze, amely a barokk természettudományos gondolkodás egyik leggazdagabb gyűjteménye.

Fő művei: Ars magnesia, Roma: 1631.; Prodromus coptus sive Aegyptiacus, Roma: 1636.; Magnes sive de arte magnetica, Roma: 1641.; Itinerarium extaticum 1-2., Roma: 1656-57.; Scrutinium physico-medicum, Roma: 1658.; Obelisci Aegypriaci interpretatio hieroglyphica, Roma: 1666.; Arca Noe, Roma: 1675.; Sphinx mystagoga, Roma: 1676. Irodalom: H. U. Scharlau: A. K. Ein Gelehrter der Barockzeit, Fulda: 1981.; J. Fletcher: K. und seine Beziehungen zum gelehrten Europa seiner Zeit, Heidelberg: 1888.; W. V. Bangert: A jezsuiták története, Osiris, Budapest: 2002.; LThK. VI. (HP)