BOAS, Franz (1858, Minden – 1942, New York): német zsidó születésű amerikai etnológus és antropológus, az amerikai etnológiai és antropológiai kutatások megteremtője. Heidelberg, Bonn és Kiel egyetemén fizikát, kémiát és földrajzot tanult, tudományos pályáját pedig geográfusként és kartográfusként a Baffin-földre vezetett expedícióval kezdte és az eszkimók életének itteni megfigyelése fordította érdeklődését az etnológia felé. 1887-ben Amerikába, New Yorkba költözött, ahol a Clark, 1905-től pedig a Columbia egyetemen tanított néprajzot és tudományos műhelyében az amerikai etnológusok és antropológusok egy egész generációját – közötte olyanokat, mint ¤ P. Radin vagy ¤ R. H. Lowie – nevelte fel. B. tudományos működésének egyik fontos részét az eszkimók és indiánok között végzett terepmunka jelentette, amelynek folyamatában nagymennyiségű írásos adatot gyűjtött a megfigyelt közösségek adatközlőitől e törzsek nyelvéről, szakás- és hiedelemvilágáról és vallásosságáról. Empirikus anyagát feldolgozó monográfiái mellett B. jelentős műveket adott közre a természeti népek kulturális fejlődéséről, mitológiai gondolkodásáról és művészetéről, de értekezett az etnológia és az antropológia általános elméletéről és módszertanáról is. Különösen jelentősnek bizonyult a privitív ember értelméről kidolgozott elmélete, amely határozottan tagadta az egyes emberfajok közötti intellektuális különbségeket és a rasszizmus minden lehetséges formáját, az archaikus és magaskultúrák közötti különbségeket pedig pusztán az eltérő történelmi helyzeteknek, a fejlődés egyenlőtlenségeinek tulajdonította. B. a vallási eszméket és mágikus technikákat minden emberi gondolkodás természetes velejárójaként az ember eredendő assziciációs képességéből igyekezett magyarázni, magának az ősvallás fejlődésének azonban csak az emberi közösségek általános szellemi evolúciójának elemeként tulajdonított fontosságot.

Fő művei: Kwakiutl Tales, New York: 1910.; Race, Language and Culture (The Mind of Primitive Man), New York: 1911.(1938.); Tsimshian Mythology, New York: 1916.; Primitive Art, Cambridge: 1927.; General Anthropology, New York: 1938.; Kwakiutl Ethnography, Chicago-London: 1942.; The Social Organization and the Secret Societies of the Kwakiutl Indians, Chicago: 1944. Magyarul: Népek, nyelvek, kultúrák, Budapest: 1975. Irodalom: W. Goldschmidt: The Antropology of F. B., San Francisco: 1959.; W. E. Mühlmann: Geschichte der Anthropologie, Frankfurt-Bonn: 1968.; R. H. Lowie: The History of Ethnological Theory, New York: 1960.; Voigt V.: A vallási élmény története, Budapest: 2004. (HP)