BERGER, Peter L. (1937, Wien – ): osztrák születésű amerikai szociológus, politológus, a weberiánus indíttatású tudásszociológia és a modern vallásszociológia jelentős, a szekularizáció fogalmát és a vallási világ radikális átalakulását tanulmányozó alakja. Gyermekként került az USA-ba, ahol szociológiát, társadalom- és gazdaságtudományokat tanult a Wagner College és a New School of Social Research diákjaként. Az 50-es években Németországban evangélikus teológiai központban tanított, Amerikába visszatérve pedig a Rutgers University és a Boston College voltak tanári működésének fontosabb állomásai. Ezt követően Bostonban lett a New School of Social Research professzora, a 80-as évektől az Institut for Study of Economic Culture vezetője. A szociológia szinte minden ágával foglalkozó B. német kollégája, ¤ Th. Luckmann társaságában nagyszabású elméletet dolgozott ki az emberi valóság természetéről, amelyben a társadalmi elfogadottságot tekinti a realitás legátfogóbb és legalapvetőbb kritériumának és a társadalmak változásának dinamikáját is ebben, a közösségi elfogadottság alakulásában jelöli meg. Általános társadalomelméletében B. a személyesség akkumulációját feltételezi, a végletes individualizációt azonban némi konzervatív felhangokkal károsnak és lehetetlennek tartja. A 90-es években a modernitással és a gazdasági fejlődéssel összefüggésben egy olyan globalizációs modellt dolgozott ki, amely a globalizációban a civilizációk pluralitásának kölcsönhatását tekinti meghatározónak és élesen elutasítja a monocentrikus világmodelleket. Vallásszociológusként B. általános elvi megfontolásaiból kiindulva a vallási valóságot az isteni üzenet és a vallási tapasztalat által megerősített társadalmi elfogadottság termékének tekinti. A kereszténység esetében ennek az elfogadottságnak a mozgási tendenciája a szekularizáció, a szent és a profán valóság közötti elkülönülés irányába mutat, különösen a protestáns kereszténység és a modern civilizáció találkozása esetében. A vallás létét és jövőjét illetően ugyanakkor B. optimista nézetet képvisel, mivel nem a vallás egyre mélyülő válságáról és esetleges eltűnéséről, hanem történelmileg megújuló formáinak kibontakozásáról fogalmaz meg prognózisokat.

Fő művei: Invitation to Sociology: A Humanistic Perspective, Cambridge/Mass.: 1967.; The Sacred Canopy: Elements of a Sociological Theory of Religion, Cambridge/Mass.: 1970.; A Rumor of Angels: Modern Society and the Rediscovery of the Spiritual, Cambridge/Mass.: 1970.; The Social Constuction of Reality: A Treatise in the Sociology of Knowledge, (with Th. Luckmann) Cambridge/Mass. 1967.; The Capitalist Revolution, Cambridge/Mass. Magyarul: A kapitalista forradalom, Budapest: 1992.; A valóság társadalmi felépítése. Tudásszociológiai értekezés, Budapest: 1998. Irodalom: R. Wuthrow: Cultural Analysis. The Work of P. L. Berger, M. Dougla, M. Foucault and J. Habermas, New York: 1998.; J. D. Hunter: Making Sense of Modern Times. Peter L. Berger and the Vision of Interpretative Sociology, New York: 1994.; M. B. Hamilton: Vallás, ember, társadalom, Budapest: 1998. (HP)